1.개요

《화산귀환》은 한국 작가 '비가'가 쓴 신무협 장편 웹소설로, 2019년 4월 25일부터 네이버 시리즈에 연재되고 있다. 화가 LICO가 작화를 맡은 웹툰판은 2021년 3월 23일 네이버웹툰에서 연재를 시작했으며, 2026년 7월 현재 3부가 연재 중인 미완결작이다. 100년 전 마교와의 전쟁에서 천마를 베고 숨을 거둔 화산파 13대 제자이자 매화검존 청명이, 100년 후 몰락한 화산파의 소년 거지 몸으로 환생해 문파를 재건해가는 이야기를 그린다. 네이버 시리즈에서 누적 매출 400억 원 이상을 기록한 대표 흥행작으로 꼽히며, TV 애니메이션화가 발표됐으나 제작사·방영 시기는 2026년 7월 현재까지 확정되지 않았다.

2.줄거리

100년 전, 화산파 13대 제자였던 청명은 당대 최고수로 꼽히는 천하삼대검수 중 한 명이자 화산제일검으로 매화검존이라는 별호를 얻는다. 마교와 정파 무림 사이의 오랜 전쟁이 막바지에 이르자, 청명은 마교의 수장 천마를 처단하기 위한 최후의 결전 '대산혈사'에 참여해 십만대산 정상에서 천마의 목을 베는 데 성공하지만, 이 과정에서 한쪽 팔을 잃고 과다출혈로 숨을 거둔다.

그로부터 100년 후, 정마대전의 여파로 존립 기반을 잃고 몰락한 화산파는 겨우 명맥만 유지하는 군소 문파로 전락해 있다. 청명은 화산 산자락에서 구걸하며 살아가던 15세 소년 거지 '초삼'의 몸으로 환생하고, 전생의 기억과 무공을 고스란히 지닌 채 화산파에 다시 입문한다. 그는 몰락한 문파를 되살리기 위해 사형제들을 규합하고, 잃어버린 무공을 복원하며, 후기지수들을 손수 조련하기 시작한다.

청명의 지도 아래 윤종, 백천, 조걸, 유이설 등 화산 삼대제자들은 빠르게 실력을 키워가고, 무당파와의 천하비무대회에서 활약하며 '화산오검'이라는 별호를 얻어 강호에 화산파의 부활을 알린다. 이 과정에서 사천당가의 외동딸 당소소가 화산파에 입문해 청명 세대의 동료로 합류하고, 종남파의 대제자 진금룡을 비롯한 구파일방·오대세가의 후기지수들과도 교류·경쟁하며 화산파의 위상을 회복해간다.

한편 청명은 100년 전 정마대전 당시 실종되었던 사제 청진의 흔적을 십만대산에서 발견해 그의 유해를 수습하고, 그가 남긴 무공을 복원하는 등 과거사의 진실을 하나씩 되짚어간다. 정마대전에서 전사한 사천당가의 전대 고수 '암존' 당보나, 청명이 가장 존경했던 스승 격 사형이자 13대 장문인 청문 등 이미 세상을 떠난 인물들의 사연도 회상과 단서를 통해 조명된다. 이 과정에서 마교 잔당이 100년 동안 천마의 시신을 보존하며 부활을 획책해 왔다는 사실이 드러나 천마의 생사와 정체를 둘러싼 의혹이 다시 불거진다.

정파 무림이 재차 마교의 위협에 대비해야 한다는 위기의식 속에서, 청명은 서장 무림의 여러 문파를 규합해 연합 세력 '천우맹'을 결성할 것을 주도하고, 화산파 장문인 현종이 여러 세력의 추천으로 맹주에 추대된다. 남궁세가를 비롯한 오대세가 일부도 각자의 사정에 따라 천우맹에 가입하며 서장 무림의 세력 재편이 이루어진다.

웹툰판은 2022년 8월 72화로 1부가 완결된 뒤 약 10개월의 휴재를 거쳐 2023년 6월 2부가 시작되었고, 2024년 12월 31일 2부가 완결되었다. 2025년 2월부터 5주간 흑백 외전이 연재된 뒤 약 1년간 3부 제작 소식이 없다가, 2026년 1월 신설 스튜디오 아르케가 작화를 맡는다는 발표와 함께 같은 해 4월 14일부터 3부 연재가 재개되었다. 원작 웹소설 역시 2026년 7월 현재까지 완결되지 않고 연재가 이어지고 있어, 천마의 부활 여부를 비롯한 핵심 떡밥들은 아직 결말이 공개되지 않은 상태다.

오대세가 중 남궁세가는 안휘를 중심으로 한 천하제일가로 재력과 무력에서 소림에 버금간다는 평을 받으며, 사천당가·하북팽가가 그 뒤를 받치는 구도로 그려진다. 종남파의 대제자 진금룡은 백천과 얼굴이 매우 닮은 인물로 천하비무대회에서 두각을 나타내며 화산파 후기지수들과 경쟁·교류하는 대표적인 타 문파 인물로 등장한다. 화산오검 개개인도 각자의 별호를 얻어가는데, 조걸은 만인방과의 전투에서 '일검분광'이라는 별호를, 유이설은 장강에서 벌어진 사건에서 '빙검매화'라는 별호를 얻으며 강호에 이름을 알린다. 원작 웹소설은 네이버 시리즈에서 웹소설만으로 누적 매출 400억 원 이상을 기록했고, 조회수 2억·3억·4억·5억·6억·7억 뷰를 시리즈 최초로 달성한 흥행작으로 꼽힌다.

3.특징

《화산귀환》은 이세계 판타지가 아닌 전통 무협 장르에 '환생·회귀'라는 웹소설 트렌드를 결합해 큰 흥행을 거둔 작품으로 꼽힌다. 이미 완성된 고수가 과거 지식을 유지한 채 어린 육체로 돌아가 몰락한 조직을 처음부터 다시 일으켜 세운다는 서사 구조는 성공적인 '먼치킨물'·'문파 재건물'로 평가받으며, 네이버 시리즈에서 누적 매출 400억 원 이상을 올린 대표 흥행작이다. 웹툰판은 화가 LICO의 화려한 필력과 박력 있는 전투 작화로 매 화 호평받아 왔다. 2021년 연재 시작 이후 큰 팬덤을 형성했고, 네이버웹툰 산하 스튜디오 LICO가 제작한 짧은 홍보용 애니메이션 PV가 공개돼 청명 역 김영선, 천마 역 표영재의 싱크로율 높은 연기로 팬들 사이에서 정식 TV 애니메이션화에 대한 기대를 크게 높인 바 있다. 다만 2026년 7월 현재까지 TV 애니메이션의 제작사·감독·방영 시기는 공식 확정되지 않은 상태다.